Por MICHAEL RAPOPORT e JOANN S. LUBLIN CONNECT

Com os novos riscos se multiplicando, o comitê de auditoria se transformou na “gaveta de quinquilharias da cozinha” para muitos conselhos corporativos.

A carga de trabalho desses comitês poderosos cresceu muito além de sua função principal de supervisionar o relatório financeiro da empresa. Eles estão lidando com novas regulações, alegações de denúncias e questões como segurança cibernética e corrupção em outros países. Além disso, a SEC, a comissão de valores mobiliários dos Estados Unidos, deve sugerir novas regras no fim de março exigindo que esses comitês revelem mais sobre suas atividades.

“Ele não é o comitê favorito”, diz Fredric Reynolds, diretor financeiro aposentado da CBS Corp. CBS +2.80%  e presidente do comitê de auditoria da Mondelez International Inc. MDLZ +0.84%  Para atrair membros ao comitê, às vezes ele promete temporadas pequenas no cargo: “você será liberado por pena cumprida e bom comportamento”, diz ele aos diretores.

Reynolds estima que ele gasta mais de 100 horas por ano no comitê de auditoria da Mondelez. Uma parte essencial é a supervisão feita pelos comitês de auditoria das queixas apresentadas em denúncias, uma exigência da lei Sarbanes-Oxley, de 2002. A grande maioria é de pessoas frustradas com seus colegas de trabalho, segundo ele. Mas quando há fumaça, “você não sabe se é fogo”.

A velocidade e a complexidade dos negócios e a supervisão de seus riscos “estão ampliando e pressionando a agenda de muitos comitês de auditoria”, segundo uma pesquisa global de membros de comitês de auditoria divulgada na semana passada pela consultoria KPMG. Cerca de 75% dos 1.500 membros consultados que responderam disseram que o volume de tempo exigido para desempenhar suas responsabilidades aumentou pelo menos “moderadamente” nos últimos dois anos.

Participar de um comitê de auditoria “tem tomado mais tempo do que eu esperava”, diz um ex-diretor de finanças de uma indústria de tecnologia que faz parte do conselho de um banco regional.

Em agosto, ele se tornou diretor-executivo interino de uma empresa aeroespacial de capital fechado e disse que alertou o banco que não tinha tempo suficiente para os dois papeis. Mas, segundo ele, o presidente do conselho de administração do banco lhe ele: “Nós queremos que você fique envolvido no comitê de auditoria”. Ele revela que desde então já faltou a duas reuniões do conselho.

Alguns conselhos parecem ver o comitê de auditoria como um lugar que lida com qualquer problema de supervisão interna, mesmo que esteja fora do alcance tradicional do comitê.

“Às vezes o comitê de auditoria é visto como a gaveta de quinquilharias da cozinha”, diz Cindy Fornelli, diretora-executiva do Centro para Qualidade de Auditoria, um grupo de contabilidade. Os conselhos acham que “se não se sabe o que fazer com isso, repasse para o comitê de auditoria”.

Alguns diretores permanecem imperturbáveis diante do excesso de carga de trabalho porque eles gostam de estar onde as coisas acontecem. “É o lugar onde você tem um enorme acesso ao tempo dos gestores e a informações sobre o negócio”, diz James Quigley, presidente do comitê de auditoria da Wells Fargo WFC +1.21%  & Co.

Para alguns, contudo, as demandas crescentes estão custando caro. E. Follin Smith pediu demissão da presidência do comitê de auditoria e da diretora do Discover Financial Services DFS +2.36%  no ano passado devido às demandas intensas, segundo pessoas a par da situação. A diretora financeira aposentada do Constellation Energy Group já havia sido a principal diretora da Ryder System Inc., R +5.37% assim como membro do painel de auditoria lá e na Kraft Foods Group Inc. KRFT +1.15%

Smith disse aos diretores da Discover Financial que ela tinha mais trabalho no conselho do que ela queria, recorda uma pessoa a par do assunto. “Ela tinha muita coisa no seu colo.” Smith não respondeu a pedidos de comentário.

Investigações do governo podem ampliar o trabalho de um comitê de auditoria. O comitê de auditoria do Wal-Mart Stores Inc. WMT +0.56%  realizou 13 reuniões extras durante o ano fiscal de 2014 em função de investigações de alegações de que a varejista subornou autoridades no México e em outros países, segundo a procuração. O Wal-Mart afirmou que está cooperando com as investigações dos governos dos Estados Unidos e do México sobre o assunto.

Christopher Williams, presidente do comitê de auditoria do Wal-Mart, não pode ser encontrado para comentar.

A lei Sarbanes-Oxley contribuiu para uma visão mais ampla do papel do comitê de auditoria. Além da exigência de tais comitês para estabelecer procedimentos para lidar com queixas apresentadas em denúncias, a lei deixou claro que o comitê de auditoria deve contratar um auditor externo e que ele tem que ser composto inteiramente por diretores independentes.

“Da perspectiva do conselho, o comitê de auditoria se parece com a organização que tem mais experiência em qualquer coisa relacionada a risco”, diz Daniel Goelzer, advogado da Baker & McKenzie e ex-presidente interino do Conselho de Supervisão de Contabilidade das Empresas de Capital Aberto, uma agência reguladora do governo.

A SEC planeja emitir um “comunicado conceitual” no fim de março definindo o que os comitês de auditoria devem informar aos investidores — um passo em direção à reformulação das exigências de divulgação pela primeira vez desde 1999.

Grupos de contabilidade e de governança corporativa têm insistido para que os comitês de auditoria voluntariamente passem mais informações aos acionistas, mas a SEC acredita que as divulgações voluntárias não seguem um padrão. Apenas 13% das empresas que compõem o S&P 500 divulgaram aos investidores as considerações específicas dos seus comitês de auditoria na aprovação de seu auditor, como qualificações e alcance geográfico, segundo uma análise recente do Centro para Qualidade de Auditoria e da consultoria Audit Analytics.

Com os comitês de auditora enfrentando a possibilidade de mais trabalho, mesmo o mais dedicado diretor tem seus limites. Reynolds, o presidente do comitê de auditoria da Mondelez, também participa do comitê de auditoria da Hess Corp. HES +3.71% Ele era presidente do painel de auditoria da AOL Inc AOL +2.24%  até que, em 2013, deixou o cargo, porque também era o principal diretor independente. “Era um pouco demais”, diz.

The Wall Street Journal